mandag 29. mars 2010

”IMPERIAL OVERSTRETCH” – KAN USA HÅNDTERE GJELDEN?

USA har ført en ekspansiv finanspolitikk de siste årene, og den nasjonale utenriksgjelden er blitt på svimlende USD 12.668.457.000.000. Tallet er ufattelig stort og vanskelig for oss nordmenn å forstå, men den tilsvarer ca USD 42.000 per innbygger eller tilsvarende 90% av BNP i USA (http://www.usdebtclock.org/) . Utover gjelden så er det gjort beregninger som viser at det er så mye som USD 108.036.000.000.000 eller tilsvarende USD 350.000 per innbygger i form av finansielle byrder som enda ikke er finansiert.

Det er nå gått 1 uke siden Obama fikk igjennom helsereformen. Iflg. hans egne uttalelser så skal han nå ta fatt på oppgaven med å bringe nasjonaløkonomien tilbake på rett spor. I en rapport som i forrige uke ble publisert av Congressional Budget Office så vil den amerikanske stat utgjøre ca 25% av BNP i løpet av de neste 10 årene. Det er ett dramatisk skift i forhold til det som har vært ett normalt nivå på ca 18%. Problemet er nok kanskje ikke selve %andelen staten utgjør (selv om det nok ideologisk sett ikke er populært i USA), men snarere at det kun er 19% poeng av utgiftene som er finansiert gjennom de inntekter som staten får inn. Det er med andre ord ett overforbruk på mer enn 6% poeng som må finansieres gjennom lån. Underskuddet på årets budsjett (som slutter den 30 sept 2010) er beregnet til å  være 10% av BNP.  Analysen viser at Obamas nåværende politikk vil medføre at de årlige underskuddene vil variere mellom 10% og 5% av BNP. Rapporten viser at rentene vil utgjøre 4% av BNP mot ca 1% på dagens nivå. Denne utviklingen er ikke bærekraftig og kan medføre ett stort økonomisk uføre om det er vanskelig å komme seg ut av.  Egentlig så er det noen enkle grep, men svært upopulære grep som må til for å rette på situasjonen;
  • Kutt i offentlige utgifter (for eksempel Forsvaret)
  • Høyre skatter – både på inntekter og varer (for eksempel bensin og diesel)
  • Pensjonsregler (mindre pensjon og heving av pensjonsalder)
  • Etc.
Rapporten viser videre at Obama sin økonomiske politikk vil bidra til å stimulere etterspørselssiden i form av at disponibel inntekt øker i perioden (gjennom å øke utgiftene og redusere skattene). Dette medfører at konsumentene kjøper flere varer og tjenester. Usikkerheten er imidlertid knyttet til tilbudssiden som enten vil vokse eller skrumpe, men rapporten påpeker at det er sannsynlig at tilbudssiden vil bli redusert og at dette i hovedsak knyttes til tre sentrale forhold;
  • Mindre tilgjengelig nasjonal formue (bl.a. mindre offentlig og privat sparing grunnet budsjettunderskuddet)
  • Endringer i arbeidskraften (bl.a. som følge av økt nettoinntekt grunnet Obama pakkene som medfører at man kan jobbe mindre for å opprettholde samme levestandard)
  • Endringer i innovasjon og teknologisk utvikling (det er stor usikkerhet knyttet til hvordan Obamas politikk vil virke på innovasjonstakten)
Det er ingen enkel politisk situasjon for President Obama å håndtere, spesielt ikke hvis han ønsker gjenvalg. Jeg ser ingen annen utvei enn at Obama må gjennomføre noen svært upopulære valg for å økonomien på rett vei.  Alternativet er jo at USA gjør seg enda mer avhengig av Kina eller Saudi-Arabia. Neppe en hyggelig tanke for den jevne amerikaner.

Det er også interessant å ta ett historisk tilbakeblikk på tidligere imperier og hva som har forårsaket deres undergang. Boken - The Rise and Fall of the Great Powers – skrevet av Paul Kennedy (1987) er en klassisk bok som behandler dette temaet i ett mer historisk perspektiv. Ser man tilbake på ”The British Empire” så fikk vel det sitt endelikt grunnet den enorme gjeldsbyrden som UK opparbeidet seg til USA. Mao som var det USA som bestemte den videre skjebne for UK. Ett eksempel på "imperial overstretch" som gjorde at UK aldri kom tilbake på toppen. Dersom man setter dette inn i dagens situasjon så har nå USA passert middagshøyden og vil få mindre innflytelse i verden, det er det Kina som i økende grad vil gjøre. Kina kan de neste årene få ett jerngrep om USA gjennom at de vil kontrollere gjelden som USA har opparbeidet seg. USA har intet annet valg enn å være lydhør og ydmyk ovenfor den kinesiske dragen. Obama har fremdeles sjansen til å slippe unna dette scenarioet, men jeg tror dessverre ikke han den politiske kløkt eller mot som kreves for å ta grep om situasjonen. Kanskje har Obama skjønt at den jevne amerikaner ikke er villig til innrømme hvor alvorlig denne situasjonen er?

søndag 7. mars 2010

POPULISME – ELLER - GLENN BECK, ER HAN BRA FOR USA?

Det er en selsom opplevelse å se FOX News i USA, kanalen der hvor Glenn Beck får lov til å herje med dypet i den amerikanske folkesjelen. Han er visstnok mer populær enn Billy Graham - http://no.wikipedia.org/wiki/Billy_Graham - en av de virkelig store profilene i USA. Han er mer respektert enn paven og nesten like respektert som Nelson Mandela. Jeg har sett Glenn Beck på TV mange ganger nå, og har til og med lest hans siste bok – Common Sense, The case against an out of control government – som ikke var videre tunglest, men ga ett godt innblikk i hans eminente retorikk som rører med mange dype holdninger i USA. Ett eksempel på dette fra boken er som følger;


Would you apply for this job?

Be your own boss. Performance reviews conducted but then immediately shredded! Make mistakes and assign to the other people with no consequences. Hefty six-figure salaried position with annual increases automatically granted without regard to work performance. Medical benefits are top of the line and are publicly subsidized. Pension plan is extremely generous and has a very short vesting period. Work onsite 118-184 days a year and then work from home…. or not! Travel the world and attend elaborate cocktail parties, all for free. Regularly meet people who think you’re personally revolting and professionally inept but are forced to call you “sir” or “madam” out of sheer fear.

Dette er iflg han selv beskrivelsen av den jobben som medlemmer av kongressen eller senatet har. Kanskje til og med en retorikk som kan fungere for våre egne stortingspolitikere?

Han tilhører Mormonene i USA og er kontinuerlig på lufta med sine konspirasjonsteorier på FOX News. Han bruker ekstreme metoder i sin retorikk og anbefaler for eksempel at alle leser ”Mein Kampf” for å forberede seg på best mulig til helsereformen som Obama administrasjonen jobber med. Jeg klarer ikke helt å se sammenhengen her må jeg innrømme. Uansett så sier mange av hans uttalelser mer om det som nå rører seg i USA enn om Glenn Beck selv. Han blir av mange referert til som ”den nye Oprah”. Amerikanere benker seg i hopetall foran apparatet for å ta i mot hans mange fornærmelser og konspirasjonsteorier som blant annet gir næring til ”Tea Party” bevegelsen i USA.

Dersom du får sjansen så anbefaler jeg at du får med deg ett par av hans programmer så kan du foreta dine egne refleksjoner om hans teorier.